概要
釧路の漁業は江戸時代の末期から明治のはじめにかけて、海岸の昆布を採ることに始まったといわれています。その後、明治の中ごろに函館や青森、秋田、新潟、富山などから多くの漁業者が釧路にやってきて、沿岸や沖合で昆布やサケ、ニシンの漁をおこなうようになりました。
船の動力は当時、手漕ぎや帆掛け船（川崎船）でしたが、やがて焼き玉エンジンによる発動機船（ポンポン船）となり、さらにジーゼルエンジンへと移り変わるにつれ航海能力や漁獲能力も高まって、サケ・マスやスケトウダラ、カレイ、マダラ、イワシなどが大量に漁獲されるようになりました。
そして、全国でも指折りの水揚げを誇る港に発展するとともに漁場も広がり、北洋漁業の基地としての役割を果たすようになっていきました。
しかし、昭和５２年の２００カイリ規制問題など、国際漁業の規制が強くなる中で、北洋での漁業はだんだんと厳しくなっていきました。
そこで、近年では再び沿岸漁業が見直されるようになり、シシャモやハタハタ、ウニなどの増殖・養殖漁業がおこなわれて成果をあげています。
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釧路市の水産業の歴史
釧路市で漁業が始まったのは江戸時代の末ごろからで、このころは主にコンブなどを採っていました。明治の中ごろに新潟県や富山県の人たちが釧路にやってきて、たくさんの魚をとり始めました。しかし、この頃の船にはエンジンが付いていなかったので、あまり遠くへ行って魚をとることはできませんでした。（沿岸漁業の時代）
大正時代になって、船にエンジンが付いて遠くまで行けるようになりました。また、魚をとる時にも機械を使えるようになったため、漁業は発展していきました。（沖合漁業の時代）
昭和４０年頃になって、遠くソ連（現在のロシア）やアラスカの近くまで行って魚をとる北洋漁業が盛んになり、釧路市の水揚げ量は急に増えていきました。そのために釧路市は昭和４４年から５２年までの９年間も続けて、水揚げ量日本一になりました。（北洋漁業の時代）
しかし、昭和５２年にソ連やアメリカなどの国々が、自分の国の沿岸から２００カイリ（約３７０ｋｍ）までの海では、外国の漁船は勝手に魚をとってはいけないと宣言しました。そのため、今まで北洋の漁場でとっていたサケマスやスケトウダラが自由にとれなくなってしまったのです。（２００カイリ時代）
この影響で、翌年の昭和５３年には釧路市の水揚げ量は減少して、全国２位になってしまいました。でも、北洋漁業に代わって釧路の近海でイワシが大量にとれるようになったため、翌５４年からは再び水揚げ量日本一になりました。
昭和５８年には１１２万トン、６２年には史上最高の１３３万トンを記録したほか、その後も６３年には１２７万トン、平成元年には９６万トン、平成２年には９３万トンと水揚げされ、実に１３年も連続して日本一の水揚げ量を記録し続けたのでした。
ところが、平成４年になると水揚げの大部分をしめていたイワシが急にとれなくなってしまい、水揚げ量も３８万トンまで減ってしまいました。
それ以来、現在まで釧路市の水揚げ量は２０〜４０万トンと低迷を続け、再び日本一になることができないでいるのです。
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